Для свободного изменения длины рельсов при различных температурах наружного воздуха в стыках между рельсами должны быть оставлены зазоры. Эти температурные зазоры по своим размерам должны условиями и нормами содержания железнодорожного пути. Если зазоры не соответствуют нормам, то необходимо произвести их регулировку или разгонку.

При промере зазоров применяется клин с делениями, шаблон и т.д. Наблюдение за нормальным состоянием зазоров входит в обязанности работников путевого комплекса.

Основным нормативным документом, устанавливающим допускаемые скорости поездов при величинах зазоров в стыках, не соответствующих нормативным параметрам и не требующих закрытия движения до производства работ по их регулировке, а также при дефектах рельсовой колеи, не требующих закрытия движения, является Инструкция по текущему содержанию железнодорожного пути, утвержденная распоряжением ОАО «РЖД» от 14 ноября 2016 г.№ 2288р.

Шпалы укладывают для того, чтобы передавать и равномерно распределять давление от подвижного состава на балласт и обеспечивать прочную жесткую связь между рельсовыми нитями колеи.

Число шпал, лежащих в пути на протяжении 1 км, в прямых участках пути составляет в зависимости от нагрузки на ось подвижного состава, скоростей и размеров движения 2000, 1840, 1600 и 1440 шт. Это число называется эпюрой шпал. Нормативные расстояния между осями шпал должны соответствовать эпюре и определяются как , мм, где N – эпюра шпал.

Позиция 6) перечня требований к верхнему строению пути, приведенного в первом абзаце настоящего пункта, относится к расстоянию между осями шпал.

Основным нормативным документом, устанавливающим допускаемые скорости движения поездов в зависимости от наличия дефектных (негодных) деревянных шпал, переводных и мостовых брусьев, является Инструкция по содержанию деревянных шпал, переводных и мостовых брусьев железных дорог колеи 1520 мм, утвержденная распоряжением ОАО «РЖД» от 1 октября 2018 г. № 2159/р, а для железобетонных шпал – Инструкция по ведению шпального хозяйства с железобетонными шпалами, утвержденная распоряжением ОАО «РЖД» от 22 августа 2022 г. № 2183р.