В эксплуатации процессы развития дефектов и повреждений рельсов в прямых и кривых участках пути различаются как по структуре образующихся дефектов, так и по интенсивности их развития.

В прямых участках пути после пропуска по рельсам 100 – 150 млн. т брутто груза в зависимости от многих факторов (качества рельсов, плана и профиля пути, его жесткости, скоростей движения, осевых нагрузок и др.) под рабочей выкружкой головки могут образовываться внутренние продольные трещины (ВПТ), эпицентрами которых являются строчки – дорожки неметаллических включений в рельсовой стали.

ВПТ дефектоскопами не обнаруживаются, но и опасности для разрушения рельсов они сами по себе еще не представляют. Однако, в своем развитии ВПТ нередко приводят к образованию контактно-усталостных дефектов 11, 21 и З0. Поэтому рельсы, пропустившие нормативный тоннаж и, как правило, пораженные ВПТ, целесообразно перекладывать в менее грузонапряженные участки, где процессы развития ВПТ, а, следовательно, и появление дефектов в рельсах замедляются.

При низкой грузонапряженности, но при повышенных скоростях движения (свыше 140 км/ч), риски возникновения дефектов 11, 21 и З0 в старогодных рельсах остаются достаточно высокими, что ограничивает применение старогодных рельсов на таких участках.