Автосцепное устройство предназначено для соединения (сцепления) вагонов и локомотивов, удержания их на определенном расстоянии друг от  друга; передачи и смягчения действия продольных (растягивающих и  сжимающих) усилий развивающихся во время движения поезда.

Автосцепки разделяются на:

нежесткие.

полужесткие;

жесткие.

Нежесткие автосцепки допускают вертикальное перемещение относительно друг друга и при не подходе центров работают ступенчато (рисунок 2.59).

Более простыми при изготовлении и обслуживании являются нежесткие автосцепки, получившие наибольшее распространение на подвижном составе наших железных дорог.

Жесткие автосцепки не допускают вертикального перемещения между собой. Полужесткие автосцепки допускают вертикальное перемещение, но  ограничивают возможность выхода из зацепления сцепленных автосцепок.

Полужесткие автосцепки применяются на вагонах, у которых по условиям эксплуатации возможны случаи потери вертикального зацепления
и, как следствие – саморасцеп (2.60).

При превышении установленных в ПТЭ предельных параметров по  разнице высот автосцепок происходит вылет одной автосцепки из другой, что приводит к саморасцепу подвижного состава.

Рисунок 2.59 – Нежесткая автосцепка СА-3

Рисунок 2.60 – Полужесткая автосцепка СА-3

Автосцепки разделяются на две группы: механические, то есть обеспечивающие автоматическое сцепление единиц подвижного состава, и  унифицированные, которые, помимо сцепления предусматривают соединение межвагонных коммуникаций (воздухопровода, паропровода, контакты электроцепей и радиоцепей).

Механические автосцепки применяются для сцепления грузовых и  пассажирских вагонов, при этом межвагонные коммуникации соединяются вручную.

Пример унифицированных автосцепок приведен на рисунке 2.61.

Рисунок 2.61 – Унифицированная автосцепка

К автосцепным устройствам, оборудованным устройствами, предотвращающими несанкционированного расцепления, указанным в  последнем абзаце пункта 157 ПТЭ относятся:

• автосцепки СА-3 с ограничителями вертикальных перемещений;
• автосцепные устройства жесткого типа, оборудованные устройствами, предотвращающими несанкционированное расцепление.

Требования к автосцепным устройствам железнодорожного подвижного состава установлены в Инструкции по ремонту и обслуживанию автосцепного устройства подвижного состава железных дорог, утвержденной протоколом от  20-21 октября 2010 г. № 53 Совета по железнодорожному транспорту государств-участников Содружества В соответствии с данной Инструкцией высота автосцепок СА-3 промежуточных вагонов мотор-вагонного подвижного состава должна составлять 1102-1152 мм.